Qué es la fibrilación auricular (FA)

¿Qué sucede durante la fibrilación auricular? 

El corazón tiene un sistema eléctrico. El sistema eléctrico envía señales para controlar el ritmo cardíaco. A medida que las señales atraviesan el corazón, indican a las cavidades superiores (aurículas) y a las cavidades inferiores (ventrículos) del corazón cuándo contraerse y cuándo relajarse. Esto permite que la sangre se mueva por el corazón y hacia el cuerpo y los pulmones.

Cuando hay FA, las aurículas reciben señales anormales. Por eso, se contraen de forma rápida e irregular. Y no se sincronizan con los ventrículos. Las aurículas tienen más dificultades para hacer que la sangre circule hacia los ventrículos. Así, la sangre puede estancarse en las aurículas. Esto aumenta el riesgo de formación de coágulos de sangre y de ataque cerebral. Es posible que los ventrículos se contraigan de forma irregular y demasiado rápida. En consecuencia, puede que no bombeen la sangre hacia el cuerpo y hacia los pulmones tan bien como deberían. Esto puede debilitar el músculo cardíaco a lo largo del tiempo. Esto puede producir insuficiencia cardíaca. Tener una insuficiencia cardíaca significa que el músculo cardíaco no puede bombear sangre de manera correcta.

¿Cuáles son las causas de la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular es más común en los adultos mayores. Tiene muchas causas posibles:

• Edad avanzada

• Arteriopatía coronaria

• Enfermedad valvular cardíaca

• Ataque al corazón

• Cirugía cardíaca

• Presión arterial alta

• Enfermedad de la tiroides

• Diabetes

• Enfermedad pulmonar

• Apnea del sueño

• Consumo alto de alcohol

En algunos casos de fibrilación auricular, los proveedores de atención médica no saben cuál es la causa.

¿Cuáles son los síntomas de la fibrilación auricular?

Es posible que la fibrilación auricular no manifieste síntomas. Cuando hay síntomas, pueden incluir lo siguiente:

• Latidos irregulares, más fuertes o más rápidos que lo normal

• Falta de aire

• Cansancio

• Mareos o desmayos

• Dolor de pecho

¿Cómo se trata la fibrilación auricular?

Los tratamientos para la FA pueden incluir cualquiera de las opciones que se mencionan a continuación.

• Medicamentos. Es posible que le receten lo siguiente:

  • Medicamentos para ayudar a reducir la frecuencia cardíaca

  • Medicamentos para ayudar a que el corazón lata con mayor regularidad

  • Medicamentos anticoagulantes para ayudar a reducir el riesgo de coágulos de sangre y derrame cerebral

• Oclusión del apéndice auricular izquierdo. Es posible que el proveedor de atención médica le recomiende esta práctica para prevenir un ataque cerebral. Puede que lo necesite si corre riesgo de tener un derrame cerebral, pero tiene problemas para tomar medicamentos anticoagulantes. Se trata de un procedimiento que se hace a través de un catéter en la ingle. Se coloca un dispositivo en la parte del corazón. En la zona donde se forman la mayoría de los coágulos. Esta zona se llama apéndice auricular izquierdo (AAI). Es una estructura con forma de bolsa en la pared del músculo de la aurícula izquierda. El dispositivo cierra el AAI. De esta manera, se evita que los coágulos se trasladen del corazón al cerebro y causen un ataque cerebral.

• Cardioversión eléctrica. El proveedor de atención médica usa almohadillas o paletas especiales para enviar una o más descargas eléctricas breves al corazón. Eso puede ayudar a restablecer los latidos para que tengan un ritmo normal.

• Ablación. Se introducen tubos largos y delgados (catéteres) a través de un vaso sanguíneo hasta el corazón. Allí, los catéteres envían energía caliente o fría hacia las partes que causan las señales anormales. De esta manera, se destruyen el tejido o las células que están ocasionando el problema. Eso mejora las probabilidades de que el corazón permanezca en un ritmo normal sin tener que tomar medicamentos. Si no es posible controlar el ritmo y la frecuencia cardíaca, puede que necesite ablación del nódulo AV y un marcapasos. Eso ayudará a controlar la frecuencia cardíaca y la regularidad de sus latidos.

• Cirugía. El proveedor de atención médica puede usar un método para crear tejido cicatricial en las zonas del corazón que están causando señales anormales. Con el tejido cicatricial, se interrumpen las señales anormales. Y se puede evitar que ocurra la FA. A menudo, el apéndice auricular izquierdo también se cierra.

• Ablación con catéter y cirugía híbrida para la fibrilación auricular. Este tratamiento se usa en personas con FA constante o difícil de tratar. Combina cirugía con ablación con catéter. Primero, el cirujano hace cortes pequeños (incisiones) entre las costillas en el tórax o en el abdomen cerca del esternón. Coloca un endoscopio a través de las incisiones. El propósito es llegar a la parte trasera y a otras zonas del corazón. Se envía energía a la superficie de las aurículas. Así, se interrumpen las señales eléctricas anormales. Luego, se inserta un catéter en una vena de la ingle. Se guía el catéter hasta el corazón. Mediante este catéter, se hace la ablación con radiofrecuencia. Así, se destruye el tejido adentro del corazón que causa la FA. También se hace para evaluar la eficacia de la cirugía. Este tratamiento híbrido puede funcionar mejor para obstruir las señales eléctricas anormales. Puede ser un tratamiento más duradero en el caso de una FA persistente.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la fibrilación auricular?

Algunas de las complicaciones son las siguientes:

• Coágulos de sangre

• Ataque cerebral

• Demencia

• Insuficiencia cardíaca

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame de inmediato a su proveedor de atención médica en cualquiera de los siguientes casos:

• Síntomas que no mejoran con el tratamiento o que empeoran

• Síntomas nuevos